Este gran cactus, Carnegiea gigantea es la única especie del género, que toma su nombre en honor del filántropo estadounidense Andrew Carnegie y su epíteto de su gran tamaño (llega a superar los 18 m), siendo una de las mayores cactáceas del planeta.

Es originario del desierto de Sonora, entre EE.UU. y México, crece muy lentamente, estimándose que en condiciones adecuadas su tronco apenas crece 3 cm/año de media (las ramificaciones crecen normalmente a mayor velocidad). Es además muy resistente a las amplitudes térmicas propias de su hábitat, y sus grandes flores bancas, que abren de noche, son polinizadas por multitud de animales (murciélagos, aves, abejas).

Es habitual que de ramifique, superando los 8 brazos, con espinas radiales de hasta 7 cm, y que nacen en las estrías (12 o más) del tronco.

El saguaro se ha utilizado para multitud de funciones: para proveer alimento (flores y frutos), como material de construcción, etc.